Sourires, musique et claquettes, une atmosphère chaleureuse s’est installée dans les couloirs de la Ligue de Bourgogne-Franche-Comté de handball ce lundi 20 juillet. Les 13 joueuses de l’équipe première de l’ESBF et leur staff effectuaient leur rentrée sportive. L’occasion de retrouver les visages familiers des Engagées et d’accueillir les nouvelles recrues.
Nouveau format de championnat
Après avoir digéré la décevante saison 2025-2026, le club bisontin repart avec la même ambition européenne. Le championnat est toutefois bousculé par le retour des play-offs à tous les étages. Les quatre premiers à l’issue de la saison régulière s’affronteront ainsi en demi-finales puis en finale, en matches aller-retour. L’ultime place européenne se jouera entre les équipes classées de la 5e à la 8e place, sur le même format, dans un championnat qui ne compte plus que douze clubs.
Des recrues qui ont goûté à l’Europe
Pour atteindre son objectif, le club s’est renforcé en s’appuyant notamment sur trois joueuses dotées d’une solide expérience européenne.
Dans les buts, afin de suppléer Florence Bonnet, toujours en rééducation après sa rupture des ligaments croisés en janvier, l’ESBF est allée chercher Ophélie Tonds. Tout juste sortie d’une belle saison à Saint-Amand (4e), la gardienne compte bien s’imposer. « C’est une découverte totale pour moi, même si j’ai eu l’occasion d’évoluer avec quelques coéquipières au cours de ma carrière. Je vais observer le groupe dans un premier temps, puis j’apporterai tout ce que je sais faire. J’ai toujours eu un leadership naturel en défense, ça a fonctionné ailleurs, ça va le faire ici. »
Un discours partagé par l’entraîneur Jérôme Delarue. Depuis son arrivée sur le banc bisontin en 2024, le coach laisse une grande autonomie à son groupe tout en veillant à une cohésion permanente. « J’aime avoir des joueuses responsables de leurs actes. Il y a une façon de travailler depuis deux saisons, mais l’intégration reste primordiale. » Alors le staff ne lésine pas sur la prise d’informations, en particulier auprès de ses deux recrues internationales : l’arrière droite danoise Julie Holm, 25 ans, et l’ailière gauche brésilienne Luara Bastos, 23 ans.
La première a connu l’Europe et a même remporté l’EHF European League en 2025 avec le club allemand de Thüringer HC. « Je ne connaissais Besançon que de nom, mais j’ai tout de suite apprécié l’esprit de famille qui règne ici. Trouver un club où je me sente bien était primordial dans mon choix. J’ai hâte d’apporter mes qualités, j’aime défendre et être dure dans les duels. En attaque, je tire beaucoup. » Pour Luara Bastos, il s’agit d’un changement de vie important. La Brésilienne vit sa première expérience en dehors de son pays natal, « même si j’ai déjà découvert le handball international avec la sélection », précise l’athlète. « J’aime le jeu rapide et le championnat français est d’un niveau supérieur. C’est important pour ma progression personnelle. »
Juliette Faure, un retour taille patron
La dernière recrue a davantage des allures de retour à la maison. Du haut de son mètre 64, Juliette Faure revient dans son club formateur auréolée d’un titre de championne de France avec Brest (BBH) et d’une expérience européenne inégalée au sein de l’effectif bisontin. La demi-centre succède poste pour poste à Alizée Frécon-Demouge et devrait rapidement jouer un rôle tout aussi important dans le vestiaire. « Je veux donner à l’ESBF tout ce que j’ai emmagasiné ces dernières années au plus haut niveau. Je retrouve les copines, et jouer à Besançon me permet aussi d’avoir mon conjoint près de moi (Andy Dumitrache, qui a rejoint le CS Vesoul en N1, ndlr). Tout est réuni pour réussir ! »
Ce retour sur le terrain s’accompagne d’abord d’une importante préparation physique pendant les trois prochaines semaines. « Les jeunes du centre de formation seront intégrées tout l’été et, si elles font leurs preuves, elles resteront avec nous tout au long de la saison. On fera davantage de jeu dans une dizaine de jours pour être prêts avant le 29 août », conclut Jérôme Delarue. Le premier défi de cette saison 2026-2027 est déjà une montagne, avec un déplacement sur le parquet de Brest Handball.
