Le 19 janvier 1945, les 6 aviateurs américains décollent de Dijon à bord de leur bombardier B 26 Maurauder, en direction de la frontière allemande. L’escadrille est chargée de bombarder des voies ferrées de l’autre côté du Rhin. Au droit de Rougemont, le lieutenant Arthur Mc Curdy signale un problème sur son moteur droit.
Il lui est donné l’ordre de faire demi-tour pour rentrer à la base de Dijon-Longvic. Pourtant, la panne moteur est plus grave et un atterrissage d’urgence est prévu sur l’aéroport de Dole-Tavaux.
6 héros au service de la Grande Histoire
L’équipage du bombardier survole à basse altitude la ville de Besançon et cherche à éviter tout atterrissage dans une zone habitée. Avec courage et détermination, l’équipage américain frôle les monts de Buis puis tente un atterrissage sur une zone plate et enneigée du plateau de Fontain. Sans train d’atterrissage, le bombardier va toucher le sol durement, perdre le moteur et l’aile droite et s’écraser.
Les premiers témoins de l’accident sont les agriculteurs de la ferme Jeannerod située à quelques centaines de mètres au lieu-dit le Croc sur la commune de Fontain. Il ne reste que des corps déchiquetés : les 6 hommes sont décédés en mission, dans cette phase décisive de la 2ème Guerre mondiale. Les armées nazies avaient été repoussées outre-Rhin, il fallait finir de détruire la terreur nazie.
Une famille acharnée à défendre la mémoire des aviateurs
Henri Ducret puis son fils Daniel, ont créé l’association » Mémorial américain de Fontain « . Ils ont tenté de retrouver les descendants des 6 aviateurs, dont trois sont enterrés dans le cimetière américain d’Epinal.
Ce 19 janvier 2025, à l’occasion du 80ème anniversaire de l’accident, le colonel américain Nick Cressy, neveu du Sergent-chef Nicolas Bentas, l’une des victimes du crash, était présent sur le site de Fontain, pour rendre hommage à son oncle et également rendre hommage à Daniel Ducret et son association qui perpétue le souvenir de ces héros de l’ombre, morts pour notre liberté.
La stèle porte le nom de ces 6 héros : le lieutenant Arthur Mc Curdy originaire du Wisconsin, le lieutenant Elmer Cudworth originaire de l’état de New York, le sergent-chef John Hill du Colorado, le sergent-chef Nicolas Bentas du Michigan, le sergent-chef Lloyd Ball originaire du Michigan et Henry Tothamer de Californie.
Il faisait froid le 19 janvier 2025 comme il faisait froid le 19 janvier 1945. Élus et habitants de Fontain et des communes voisines, côtoyaient beaucoup de conseillers du conseil départemental du Doubs, la Maire-présidente de Grand Besançon Métropole, représentants d’associations d’anciens combattants ainsi que Rémi Bastille Préfet du Doubs.
Le colonel Nick Cressy, qui réside à Colorado Springs, une grande ville au sud de Denver, a l’habitude du froid de la région des Rocheuses. Il en a retrouvé le froid glacial à Fontain, un froid compensé par la chaleur de l’hommage rendu à son oncle et ses 5 camarades.
Si vous passez par la Départementale 104 qui relie Fontain et Morre, prenez le temps d’un hommage à ces 6 américains morts sur la terre de Franche-Comté pour nous libérer. » Depuis plus de deux siècles, les États-Unis d’Amérique et la France partagent une amitié profonde. Nous avons fortement contribué à l’indépendance des USA, ils nous ont sauvés du désastre en 1944. Nous partageons des valeurs communes de liberté et d’indépendance, aujourd’hui aussi « a conclu Rémi Bastille.
