Né à Baume-les-Dames en 1874, Louis Dufay reste une personnalité trop méconnue de l’histoire de l’image au XXe siècle. Son petit-fils Jean-Luc Dufay, accompagné de Patrick Fourneret et d’Édouard Hollande, lui consacre un ouvrage retraçant son parcours et l’impact de ses différentes innovations. Édité par le Club Niépce-Lumière, l’ouvrage de 400 pages Louis Dufay, pionnier de la photographie et du cinéma en couleurs, s’appuie sur de nombreuses archives : « J’ai dépouillé des centaines de feuillets, de courriers et de documents en tous genres », raconte Jean-Luc Dufay. Il suit une chronologie allant de sa naissance en 1874, jusqu’à la pérennité de ses inventions, bien après sa mort en 1936. Le livre est disponible sur le site du Club Niépce-Lumière, à la librairie L’Intranquille de Besançon, ainsi qu’à la médiathèque Jean-Grosjean de Baume-les-Dames. « Ce livre cherche à comprendre comment un gars de Baume-les-Dames s’est retrouvé à écrire une page importante de l’histoire de la photographie et du cinéma », résume son petit-fils.
Génie de l’image en couleurs
Jeune homme, Louis Dufay entreprend des études de droit et entame une carrière juridique. Sa trajectoire bascule au début du XXe siècle : il commence à mettre au point, en 1907, la plaque dioptichrome, l’un des premiers procédés de photographie en couleurs. Quelques années plus tard, il adapte son procédé au cinéma avec le fameux Dufaycolor, dont il vendra les brevets en 1928 à une société anglaise. Ce procédé sera exploité à l’international et utilisé dans de grandes œuvres de l’époque. Il créera également l’héliophore, un matériau décoratif inspiré de l’iridescence des ailes de papillon, largement exploité dans la publicité jusqu’aux années 2000.
