L’ESBF entame sa phase retour de championnat, ce mercredi 26 février contre Paris 92, pour la 15e journée en déplacement à Issy-les-Moulineaux. Le coup d’envoi est donné à 14h30. Cette reprise a été retardée par l’annulation du match contre Plan-de-Cuques, initialement prévu le 19 février, après le tragique décès de la gardienne adverse, Jemima Kabeya (21 ans). Match à domicile reporté au 2 avril : « Il a fallu s’adapter, même si vu les circonstances, c’est accessoire … », déclare le coach Jérôme Delarue.
Après un mois de janvier parfait (quatre victoires en quatre matchs), l’équipe bisontine déchante en février. D’abord battues par Nice (28-35), concurrent direct à l’Europe et actuel 4e, les joueuses ont ensuite fait match nul face au 12e, Mérignac, grâce à un point arraché dans les dernières secondes. Cette baisse de régime, accentuée par une coupure de deux semaines, oblige les Bisontines à réagir afin de rester dans la course au top 5, synonyme de qualification européenne. « À ce moment-là de l’année c’est sûr qu’on aurait aimé être un peu plus haut, mais on a encore toutes les armes en mains pour aller chercher l’Europe », déclare l’entraîneur bisontin.
Une belle opération en vue
Sur le plan comptable, ce match contre Paris 92 ressemble en tout point à une opportunité idéale de relancer la course à l’Europe. Chambray Touraine, actuel 5e et avec 4 points d’avance sur l’ESBF, se déplace à Metz, leader invaincu en championnat et en Ligue des Champions. Même scénario pour Nice, 4e et 4 points devant avec un match en plus, qui recevra Strasbourg (7e), en pleine forme et en quête d’une 4e victoire consécutive. Les Bisontines peuvent se rapprocher du top 5, le coach tempère cependant l’enjeu : « C’est une victoire nécessaire, mais ce n’est pas rédhibitoire. Nous ne sommes pas encore en fin de saison ». L’entraîneur souhaite d’abord se concentrer sur le jeu de son équipe, qu’il a senti particulièrement en difficulté lors des deux dernières rencontres : « On a perdu trop de ballons, il faut que l’on remette de la précision dans notre jeu ». Il reste confiant : « cette mauvaise passe n’a pas entaché notre volonté de vouloir progresser, le groupe n’est pas mentalement touché ».
Paris 92, de retour au niveau ?
L’adversaire du jour n’est pas au top de sa forme non plus. Paris 92 est sur cinq défaites consécutives en championnat, la faute à une cascade de blessures qui ont contraint l’équipe à s’adapter tout au long du mois de janvier. Elles ont toutefois retrouvé le sourire samedi dernier avec une victoire face aux Norvégiennes de Fredrikstad en Ligue des champions. Avec le retour de certaines blessées, il faudra rester méfiant. « Paris reste un cador du championnat et un prétendant à l’Europe », souligne Jérôme Delarue avant de poursuivre : « C’est une équipe au physique imposant, capable de mettre beaucoup d’intensité. Elles sont très solides en défense, donc il faudra miser sur notre vitesse, sans doute notre plus grand atout ». L’effectif de l’ESBF est au complet, aucune blessée à signaler.
