Le bowling français continue de briller sur la scène internationale. À Hong Kong, en décembre 2025, les Bleus avaient décroché pour la première fois de leur histoire le titre mondial par équipe. Dix mois plus tard, ils ont récidivé à Munich, en remportant la Coupe du monde face à l’Australie. Au sein de cette équipe figuraient deux licenciés du Skittle Club Franche-Comté, qui s’entraînent au complexe Aux Ateliers à École-Valentin, près de Besançon : Valentin Saulnier et Grégory Rius. Une nouvelle consécration pour le club franc-comtois, déjà représenté lors du sacre mondial de 2025.
Les Français sur le toit du monde
À Hong Kong, les Français avaient marqué l’histoire en devenant champions du monde par équipe pour la première fois. Une victoire fondatrice, qui leur a permis d’aborder la Coupe du monde avec un nouveau statut. À Munich, les Bleus ont dû passer plusieurs tours avant de retrouver l’Australie en finale. Après avoir notamment éliminé l’Allemagne, l’Arabie saoudite et les États-Unis, les favoris, ils ont remporté la confrontation en cinq manches : 201-214, 183-176, 201-195, 172-225 et 204-163.
Pour Valentin Saulnier, cette deuxième victoire consécutive dans une grande compétition internationale représente avant tout une confirmation. « C’était vraiment la satisfaction de pouvoir montrer à tout le monde que ce n’était pas du tout un hasard et que c’est le fruit d’un gros travail ». Le Bisontin d’origine, qui a découvert le bowling à 8 ans à Besançon, insiste sur la portée de cette performance : « Confirmer un titre mondial, ça arrive vraiment très peu dans le bowling, même aux grosses nations ».
Grégory Rius est vice-champion du monde
La compétition munichoise a également été marquée par le parcours individuel de Grégory Rius. Le joueur du Skittle Club Franche-Comté a décroché la médaille d’argent, seulement battu en finale par un représentant chinois, en deux manches serrées (202-201 et 203-198). Une performance qu’il considère comme la plus belle de sa carrière. « C’est même la plus belle semaine que j’ai pu vivre sportivement », confie-t-il. Il lui fallait d’abord terminer parmi les deux premiers de son groupe de douze joueurs pour intégrer le tableau des 32. Une fois cette étape franchie, il a avancé match après match jusqu’à la finale. Malgré quelques regrets après une journée éprouvante, il retient surtout la fierté d’avoir décroché cette médaille. Il a aussi pu compter sur le soutien de Valentin Saulnier, son ami et partenaire de club, qui l’a accompagné et coaché lors de cette dernière journée. « C’était lui le stratège et moi, je devais juste exécuter ce qu’il me disait de faire ». Valentin Saulnier confirme l’importance de ce moment partagé avec son ami : « Une médaille d’argent en individuel, c’est énorme aussi. C’est mon partenaire de club et surtout un très bon ami, donc c’était incroyable de pouvoir l’aider ! », résume-t-il.
Si Grégory Rius a rejoint le club franc-comtois en 2020, après avoir commencé le bowling dans le Sud-Ouest, Valentin Saulnier est, lui, originaire de Besançon. Il a débuté à l’école de bowling de la ville avant de rejoindre le Pôle France à Toulouse, à l’adolescence, pour dix années de sport-études. Sélectionné en équipe de France depuis 2014, il est revenu en Franche-Comté en 2021. Aujourd’hui directeur du complexe Aux Ateliers, il y travaille et s’y entraîne, tout en poursuivant sa carrière internationale. Les deux sportifs partagent aussi une réalité moins visible derrière les médailles : celle d’un sport exigeant, qui ne permet pas toujours de vivre de sa pratique. Valentin Saulnier s’entraîne en parallèle de son activité professionnelle. Grégory Rius adapte lui aussi ses séances à ses horaires de travail, avec environ une heure d’entraînement quotidienne lors de la préparation de la Coupe du monde.
Leur prochain grand rendez-vous est déjà en ligne de mire : les championnats d’Europe, prévus en juin 2027 en Finlande. Les Bleus devront également défendre leur titre mondial à la fin de l’année 2027.
