Fin octobre, Grand Besançon Métropole (GBM), le Comité régional du tourisme Bourgogne-Franche-Comté et Voies navigables de France ont organisé un « éductour » fluvial à destination de représentants de compagnies américaines de croisières de luxe. Objectif : séduire une clientèle internationale fortunée et valoriser le patrimoine, la gastronomie et les savoir-faire locaux. Une nouvelle stratégie ciblée, loin du tourisme de masse.
Un tourisme de niche à fort pouvoir d’achat
Les représentants des croisiéristes accueillis en grande pompe par la collectivité ne s’en sont pas cachés : ils ne feront pas venir des milliers de touristes étrangers dans les rues de Besançon pour remplir les hôtels et les restaurants. Bien loin de cet objectif, ils proposent des tours en péniche le long du canal du Rhône au Rhin, pour une dizaine de jours, à des familles fortunées à la recherche d’une expérience unique et personnalisée. Des séjours haut de gamme proposés à près de 7 000 € par personne, pour des groupes de douze personnes au maximum. À bord, les prestations sont haut de gamme : chef cuisinier privé, capitaine et personnel de bord. Très peu de retombées économiques à prévoir pour les restaurateurs et les hôteliers bisontins. Alors quels avantages pour Besançon ? Pour le service touristique de GBM, l’enjeu est ailleurs : « Nous voulons faire rayonner le savoir-faire bisontin auprès des touristes fortunés. Faire fonctionner le bouche-à-oreille et faire de Besançon un lieu à visiter. » Convaincre quelques compagnies de luxe de proposer une escale à Besançon à leurs clients pourrait ainsi contribuer à faire connaître durablement la destination auprès d’une clientèle internationale.
Le Doubs, un atout face aux défis du réchauffement climatique
Après l’été catastrophique que le département vient de connaître, difficile d’y croire. Pourtant, c’est bien la rivière du Doubs qui pourrait attirer les croisiéristes vers Besançon. Car la capitale comtoise dispose de plusieurs atouts pour séduire les croisiéristes, notamment les possibilités de stationnement des péniches à proximité du centre-ville, au niveau des Beaux-Arts. Mais un autre argument retient particulièrement l’attention des professionnels de la navigation : l’assurance d’avoir toujours de l’eau dans la rivière pour naviguer. « Aujourd’hui, avec le réchauffement climatique, de nombreux canaux ferment faute d’eau pour faire circuler les bateaux. Les croisiéristes s’intéressent donc à d’autres circuits, plus sûrs, notamment les rivières comme le Doubs. À Besançon, le canal du Rhône au Rhin est alimenté par la rivière. Même si le niveau baisse l’été, le canal reste alimenté en eau », explique un représentant de Voies navigables de France. Un argument massue que recherchent en priorité les croisiéristes et qui est de plus en plus rare dans un contexte de changement climatique.
Rassurer les compagnies
La visite organisée par GBM avait aussi pour objectif de faire évoluer positivement l’image du Doubs auprès des professionnels fluviaux. Car dans le milieu, le Doubs est surnommé « le dur », référence à la complexité de la navigation sur cette rivière réputée pour ses crues rapides et imprévisibles. Pour les compagnies présentes, la sécurité et la fiabilité des itinéraires sont des critères essentiels. « Il faut rassurer la clientèle. Le Doubs n’est plus aussi difficile à naviguer que ce qu’on peut entendre. Surtout depuis les dérèglements climatiques », estime le représentant de Voies navigables de France (VNF).
Une découverte « sur mesure » du territoire
Pendant deux jours, les représentants de plusieurs compagnies de croisières fluviales de luxe, principalement américaines, ont pu découvrir les richesses touristiques du secteur. Patrimoine culturel, gastronomie et savoir-faire locaux figuraient au programme de cette visite destinée à leur donner des idées de prestations personnalisées et haut de gamme à proposer à leurs clients. Dégustation de chocolat avec Xavier Brignon, visite de l’atelier d’Utinam, repas au restaurant Les Gamins à Besançon… GBM a mis les petits plats dans les grands. « L’objectif est de leur montrer la richesse du patrimoine culturel et gastronomique qu’ils pourront proposer à leurs clients. Ce qu’ils recherchent, c’est du personnalisé, dans un rayon d’environ 30 minutes autour du point d’amarrage », explique Stéphane Triboulet. Ces croisières s’inscrivent d’ailleurs dans une logique de tourisme lent qui profite aux villes alentour. « En moyenne, les touristes fluviaux mettent une semaine pour relier Dijon à Besançon », souligne le responsable du tourisme à GBM. Catherine Barthelet, 1re vice-présidente de GBM, est également venue à la rencontre des représentants : « Le volet touristique à Besançon est très important. Nous sommes contents de pouvoir explorer d’autres pistes et essayer de surfer sur le Doubs qui est un atout important pour le territoire », a-t-elle déclaré.
Des circuits touristiques pour les vélos ?
Convaincu de l’utilité économique et touristique de ces initiatives, GBM a évoqué la possibilité de renouveler des opérations commerciales comme celle-ci, en visant notamment un autre secteur plus surprenant : le cyclotourisme. « Il existe des compagnies de voyage qui organisent aussi des sortes de tours, mais à vélo. Besançon étant particulièrement bien pourvue en matière de pistes cyclables et de cyclotourisme, nous souhaiterions mettre en œuvre la même démarche », explique Stéphane Triboulet.
